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Text File  |  1992-08-28  |  3KB  |  75 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 66Are You Ready for a Change?
  2.  
  3.  
  4. Cloth diapers are the freshest look in the playpen
  5.  
  6.  
  7.     When Dr. Stanley Hellerstein's two-year-old granddaughter
  8. Toba came to visit him in Kansas City last summer, his
  9. household garbage doubled. The reason: Toba's disposable
  10. diapers. That set Hellerstein, the chief kidney specialist at
  11. Children's Mercy Hospital, thinking about the 300,000
  12. disposable diapers the hospital was using every year. At
  13. Hellerstein's urging, the hospital now swaddles its babies in
  14. cloth diapers that are provided by Kansas City's General
  15. Diaper Service.
  16.  
  17.     The garbage glut has prompted thousands of parents to toss
  18. their disposable diapers and turn back to cloth. Their
  19. environmental awareness has fueled a rebirth for diaper
  20. services in hospitals and homes, sending revenues up 38.5% last
  21. year, to $250 million. Riteway Diaper Service of Brooklyn,
  22. N.Y., has had a 300% increase in demand over the past twelve
  23. months. Dy-Dee Service of Washington, D.C., kept more than 400
  24. families on a waiting list late last year. General Health Care,
  25. which owns a string of 13 diaper services from New York's Long
  26. Island to Phoenix, is adding 1,200 new customers a week and
  27. reopening an office in Hackensack, N.J., after closing it for
  28. lack of business in 1988.
  29.  
  30.     Baby boomers are discovering that cloth diapers are not the
  31. hassle or expense they expected. A diaper service typically
  32. costs $11 a week, in contrast to about $15 for disposables.
  33. Safety pins and pinare passe, since today's diapers can be
  34. slipped into cloth wraps that fasten with Velcro. "Everything
  35. is there for you," says Maureen Medway of Ringoes, N.J., who
  36. relies on a diaper service for her newborn son. "There's no
  37. reason not to use cloth."
  38.  
  39.     The diaper-service revival began in the environmentally
  40. conscious Pacific Northwest, followed by California and the
  41. Northeast. The rest of the country is quickly catching up.
  42. Business is brisk at Diapers Unlimited of Kalamazoo, Mich.,
  43. which is expanding its rural routes. So far, better-educated
  44. families have been the most likely to sign up with a service,
  45. while less informed parents have been slow to switch.
  46.  
  47.     Diaper services have been around since the 1930s, but were
  48. left high and dry with the introduction of disposables. When
  49. Procter & Gamble's Pampers appeared in 1961, disposables held
  50. only 1% of the market; today they account for 85% of the $3.5
  51. billion diaper industry. "We were against the ropes in the
  52. '70s," recalls Nan Scott, president of Dy-Dee Wash in San
  53. Francisco. "A lot of companies went bankrupt. Now we're
  54. bouncing back."
  55.  
  56.     Some disposable-diaper firms have tried to respond by
  57. introducing biodegradable diapers. But environmentalists insist
  58. that the new throwaways take up as much room in landfills as
  59. regular disposables and will degrade very slowly because of
  60. lack of oxygen and sunlight. Boasts John Shiffert, executive
  61. director of the National Association of Diaper Services: "We
  62. are the original curbside recylers. We're a natural solution
  63. to the problem of landfills."
  64.  
  65.  
  66. By Naushad S. Mehta/New York.
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.